自1980年代末期以降，「四大族群」（閩南\客家\外省\原住民）這樣新的人群分類原則被重新創造出來以後，「臺灣人」之中的差異重新被看見，「客家人」也更明確地被整合到一個嶄新的政治共同體的想像之中。然而，在這個有關「族群尊嚴」與自我認同的「客家人運動」中，台灣社會對「客家人」的認識與想像，在地緣上，幾乎聚焦於西部客家，所謂的「東部客家」，在運動前期，卻仿若隱身，鮮少為大眾所指認。而本計畫的目的，正是企圖在當代台灣族群政治的發展脈絡與歷史框架中，以「文化」、「文化建制」，以及「文化象徵與衝突」為理解與知識探討的核心，以「敘事」為分析對象，聚焦於花蓮市、吉安、壽豐、鳳林四個客家文化重點發展區域，嘗試回答：「台九線客家族群在台灣『族群化』的過程中，如何可能？」的問題。亦即，當代台灣東部的客家族群，在發展族群意識，「成為當代台灣客家人」的過程中，如何透過各種文化工程，亦即各種不同層級與類型的文化敘事，來形塑族群成員的群體意識。「文化」，以及相應的文化象徵或衝突、文化論述生成、文化建制與組織，是理解當代台灣族群政治發展過程中的核心議題，適切的出發點（point of departure）。
